Qué son los cables DAC (Direct Attach Cable) y para qué sirven

Hoy en RedesZone os vamos a explicar qué son, para qué sirven y qué debemos tener en cuenta al comprar uno, así como sus ventajas y desventajas, ya que pese a ser utilizados en ciertas necesidades, también tienen contras que tenemos que tener en cuenta antes de comprarlos o instalarlos.

¿Qué son?

Los cables DAC son cables de cobre de alta calidad, sirven para conectar entre sí los switches y también los ordenadores con los switches. Los conectores de estos cables DAC no son el típico RJ-45 que usamos para conectar equipos al switch, o de switch a switch con sus puertos 1000BASE-T, 2.5GBASE-T, 5GBASE-T o 10GBASE-T, sino que su conector es SFP, SFP+ o QSFP.

Esto significa que, si queremos conectar fácilmente un switch a otro switch, o un switch a un ordenador que tenga una tarjeta con puerto SFP/SFP+/QSFP, estos cables son la solución ideal sin gastar demasiado dinero, ya que a distancias cortas (entre 5 y 10 metros como máximo) te van a proporcionar el mismo rendimiento que los cables de fibra con sus correspondientes transceivers. Los cables DAC son pasivos, es decir, no contiene ningún componente activo, y se alimentan directamente desde el puerto SFP/SFP+/QSFP del propio switch al que lo estamos conectando, igual que ocurre con el típico cable de red de par trenzado.

¿Cuándo se usan?

Si vamos a conectar switches entre sí, o un equipo al switch al tener una tarjeta de red con puerto SFP, los cables DAC son ideales debido a su bajo precio, ya que de lo contrario, tendríamos que comprar dos transceivers (uno a cada lado del cable) y el correspondiente cable de fibra óptica multimodo o monomodo.

Vamos a poner un ejemplo del ahorro que supone utilizar cables DAC en un switch con puertos SFP (a 1Gbps), utilizando los accesorios de D-Link, aunque todos los fabricantes como NETGEAR, Cisco y otros, también tienen sus propios accesorios (transceivers, cables DAC etc). Para conectar un switch a otro, necesitaremos comprar 2 transceivers, en el caso del D-Link DEM-311GT el precio es de 46 euros, por lo que nos costarán los dos transceivers 92 euros. A esto hay que sumarle el cable de fibra, que si compramos un cable de fibra de 1 metro el precio es de entorno a 9 euros, en cablematic tienes una gran cantidad de modelos. El precio total de la instalación ronda los 100€, y teniendo en cuenta que solamente tenemos un enlace a 1Gbps de switch a switch o de switch a PC con tarjeta y conector SFP.

Si compramos un cable DAC, que nos va a hacer exactamente la misma función, el precio ronda los 24 euros, por lo que el ahorro es importante.

Si aplicáis el código de descuento en Amazon «REDES1GB» a los cables SFP+ de 1m hasta los cables de 3m, tendrás un 10% de descuento.

Vamos a poner un ejemplo del ahorro que supone utilizar cables DAC en un switch con puertos SFP+ (a 10Gbps), utilizando los accesorios de D-Link, aunque todos los fabricantes como NETGEAR, Cisco y otros, también tienen sus propios accesorios con 10Gbps e incluso a 40Gbps si se utiliza QSFP, pero esto está orientado para entornos profesionales. Para conectar un switch a otro, necesitaremos comprar 2 transceivers, en el caso del D-Link DEM-431XT el precio es de 200 euros, por lo que nos costarán los dos transceivers 400 euros. A esto hay que sumarle el cable de fibra, que si compramos un cable de fibra de 1 metro, que el precio es el mismo de antes. El precio total de la instalación ronda los 400€, y teniendo en cuenta que solamente tenemos un enlace a 10Gbps de switch a switch o de switch a PC con tarjeta y conector SFP+.

Si compramos un cable DAC, que nos va a hacer exactamente la misma función, el precio (en D-Link) ronda los 130 euros, por lo que el ahorro es importante.

Si recurrimos a otras marcas, tanto de transceivers como de cables DAC que no sean D-Link, NETGEAR u otros fabricantes, el ahorro es aún más importante. Por ejemplo, podemos comprar un transceiver 10G por apenas 36 euros (72 euros los dos más los 8-9 euros del cable hacen 80 euros).

También podemos recurrir a la marca 10Gtek para comprar cables DAC realmente baratos, ya que un modelo compatible con todos los switches D-Link, NETGEAR, Cisco, TP-Link y otros, cuesta entorno a 24 euros el cable de 1metro:

Si aplicáis el código de descuento en Amazon «REDES10G» a los cables SFP+ de 0.5m hasta los cables de 5m, tendrás un 10% de descuento.

Tal y como habéis visto, los cables DAC (Direct Attach Cable) son muy asequibles y nos permitirá conectar los switches a través de los puertos SFP, SFP+ o QSFP.

Consejos de compra

Los cables DAC, por su propia naturaleza, no son más largos de los 7-10 metros, es recomendable comprar siempre un cable DAC lo más corto posible para tener la menor pérdida de señal posible. No tiene sentido que si tenemos dos switches muy cerca en el rack, compremos un cable DAC de 5 metros, ya que con el cable de 1 metro podría ser suficiente (y además, sería más barato).

Otro detalle importante es cuando tenemos switches con puertos SFP, debemos comprar los cables DAC que sean compatibles con SFP. Si tenemos switches con puertos SFP+, deberemos comprar los cables DAC que sean compatibles con SFP+ (a 10Gbps), ya que si compramos cables SFP como máximo obtendremos una velocidad de 1Gbps.

Un caso bastante particular es qué cable DAC comprar si tenemos un switch con puertos SFP+ (a 10Gbps), y otro switch con puertos SFP (a 1Gbps), y queremos conectarnos entre sí. Lógicamente la velocidad que tendremos en el enlace será la menor (1Gbps), pero debemos tener en cuenta el cable DAC a comprar:

• Si compramos un cable DAC para SFP+, el enlace no funcionará ya que el switch SFP no reconocerá el cableado.
• Si compramos un cable DAC para SFP, el enlace sí funcionará sin problemas, ya que el switch SFP reconocerá el cableado, y el switch con puertos SFP+ también, pero lógicamente la velocidad de sincronización será a 1Gbps.

Ventajas de usar cables DAC

• Son muy baratos en comparación con comprar transceivers y cables de fibra óptica. Lo cual sumado a la posibilidad de eliminar otro hardware que por lo general se requiere para otro cableado, el ahorro se maximiza en muchos aspectos diferentes.
• Fáciles de instalar, ya que el conector SFP viene integrado en el propio cable, simplemente debemos sacarlo de la caja y conectarlo a los puertos SFP. Con esta función de plug-and-play, podemos ahorrar tiempo que se puede dedicar a otras actividades. No requiere de ajustes adicionales, por lo cual cualquiera con acceso a los centros puede realizar la interconexión.
• Se trata de cableado que proporciona un rendimiento óptimo y bajas latencias. Lo cual hace de estos una gran opción para aplicaciones que requieren altas velocidades, como puede ser una interconexión de servidores dentro de un centro de datos. Donde es muy importante optimizar el flujo todo lo que sea posible.
• Los cables DAN nos ayudan a eliminar la necesidad de utilizar módulos transceptores separados, o incluso cableado de fibra óptica. Ayudando a mejorar la organización del cableado, y a ahorrar espacio dentro de los armarios rack de los servidores.
• Energéticamente se trata de cableado que consume poca energía, a lo cual le reducimos también la que se resta al no necesitar utilizar transceptores adicionales. Contribuyendo así a tener más eficiencia energética, y un ahorro en el consumo eléctrico de los centros de datos.
• Al tratarse de cableado de cobre de corta distancia, tienen poca pérdida de señal en comparación con las transmisiones de larga distancia. Lo cual hace que la integridad de los datos mejore, reduciendo la posibilidad de que ocurran errores en la transmisión.
• Gracias a su diseño compacto y la eliminación de los transceptores, se puede disponer de más puertos en los switches y servidores. Lo cual es un gran beneficio en centros de datos que tengan limitaciones de espacio.
• Gracias a la reducción de componentes intermediarios, la confiabilidad en el sistema aumenta. Ya que tendremos menos puntos de potenciales fallos, lo cual es una gran ventaja para los administradores de las redes.

Puede que haya más ventajas según cómo lo uses, ya que cada persona puede encontrar beneficios diferentes dependiendo de su situación. Aun así, estas son las más generales que aplican para casi todos.

Desventajas de usar cables DAC

• No podremos cubrir grandes distancias: únicamente podremos llegar hasta los 7-10 metros aproximadamente. Si necesitamos cubrir mayor longitud, no nos queda más remedio que utilizar transceivers y comprar cables de fibra.
• Flexibilidad reducida: En comparación con los de fibra, son más rígidos, lo que puede dificultar su movilidad en ciertas habitaciones o viviendas donde haya problemas para ir de un lado al otro, por lo que hay que tenerlo en cuenta.
• Compatibilidad: No todos los switches o dispositivos soportan cables DAC, ya que algunos requieren modelos específicos. Esto puede limitar su utilidad.
• Menor escalabilidad: Si en el futuro se necesitan conexiones más largas o de mayor velocidad, los cables DAC podrían quedar obsoletos rápidamente, es por ello que hay que pensar bien si será una instalación momentánea, o para siempre.
• Mayor peso y grosor: No solo son más rígidos, sino también más pesados y gordos que los de fibra, por lo que si solo tenemos que poner uno, no habría problema, pero para grandes instalaciones, la cosa cambia y hay que tenerlo también en cuenta.
• Calor adicional: Este tipo de cables generan mucho calor, por lo que hay que intentar evitar que se junten con otros dispositivos o cables, ya que podrían producir sobrecalentamiento a todo el sistema de cableado, lo que nunca es bueno, pese a que no debería pasar nada y estén preparados.

Del mismo modo que las ventajas, es posible que, dependiendo de cada persona y uso, haya más o menos, aunque estas serían comunes para todos, pese a que a algunos no les importen, sobre todo si va a ser una instalación personal y pequeña, donde la mayoría de estas las podemos obviar.

Tal y como habéis visto, los cables DAC son una solución realmente interesante para conectar diferentes equipos con puertos SFP/SFP+ y QSFP, ya que nos ahorraremos tener que comprar múltiples transceivers, cables de fibra para posteriormente conectarlos a los transceivers, y sobre todo, nos ahorraremos mucho dinero.