Actualmente estamos en medio de un proceso de transición en el mundo de las redes de comunicaciones, el sistema utilizado para identificar equipos en las redes, IP versión 4 (IPv4), se está cambiando por otro nuevo llamado IPv6, y que es totalmente distinto al anterior por lo que no son compatibles. Los usuarios no deberíamos encontrar ningún problema a la hora de utilizar nuestros ordenadores, ya que ambos sistemas convivirán durante mucho tiempo, pero poco a poco iremos notando diferencias en el funcionamiento y configuración de nuestros ordenadores.
Antes de pasar a ver las características del IPv6, hay que tener en cuenta un detalle clave: el protocolo que ha sustentado Internet durante décadas es IPv4. Sin embargo, como casi todo, también cuenta con un límite. Justamente de aproximadamente 4.300 millones de direcciones. Se trata de una cifra que, con la explosión de dispositivos conectados (móviles, IoT, servidores), se agotó oficialmente a nivel global en 2011 (asignación final de la IANA). Esta escasez crítica es la única razón por la que la transición a IPv6, con sus 340 undecillones de direcciones, no es una opción, sino una necesidad técnica para el crecimiento de Internet.
Principales características de las direcciones IPv6
Las direcciones IP de IPv4 tienen este aspecto: 192.168.1.126, las direcciones IP de IPv6 tienen este otro aspecto: fe80::fc49:ca3:6720:42f4, o este otro 2001::abcd:1. Cada equipo tendrá más de una IP diferente:
- Una dirección de loopback o localhost: en IPv4 dicha dirección era la 127.0.0.1, en IPv6 es ::1
- Una dirección de enlace local con este aspecto: fe80::80c6:1179:1af:7d22. Para comunicarnos con otros equipos que se encuentren conectados a nuestra misma red; no sirve para navegar por Internet, estas direcciones no son enrutables a través de Internet.
- Todas las direcciones de tipo unicast o anycast que se hayan configurado de forma manual o automática en cada interfaz de red de nuestros equipos, como por ejemplo esta: 2001::1, 2620:9b::195b:daab. Estas IPv6 sí sirven para navegar por Internet.
Desaparecen las direcciones broadcast de la red
En lugar de la dirección broadcast (la más común cuando utilizamos una máscara de subred 255.255.255.0 es la típica 192.168.1.255), usada para comunicar con todos los equipos de la red al mismo tiempo, tenemos direcciones multicast que se pueden dirigir hacia categorías de equipos determinados, por ejemplo la IP ff02::1 es similar la dirección de brodcast de una red de IPv4, ya que todos los equipos de la red están en dicho grupo multicast.
Autoconfiguración
Un dispositivo se puede configurar con una dirección IP de IPv6 de forma manual y de forma automática, (lo que antes se llamaba de forma dinámica, aunque no exactamente igual). La autoconfiguración automática de direcciones IPv6 se hace directamente mediante un router que comunica a los dispositivos conectados a él, ya no es necesario tener un servidor DHCP en el propio router o fuera de él, IPv6 permite autoconfiguración con direcciones libres de estado (SLAAC).
Desaparición de las máscaras de red
Estamos acostumbrados a ver una dirección IP acompañada de su máscara de red, por ejemplo 192.168.1.124 máscara 255.255.255.0, la máscara de red fue una técnica utilizada para separar equipos en distintas redes y ahorrar direcciones IP.
La máscara anterior nos indica la parte de la dirección 192.168.1.124, es decir, 192.168.1 que identifica a la red a la que está conectada un equipo; esto en IPv6 se hace mediante un número precedido del símbolo de dividir «/» y nos dice cuántos bits por la izquierda sirven para identificar la red a la que pertenece el equipo; por ejemplo en la dirección IPv6 2001:1234:abcd:5678:efab:1a2b:3c4d:5e6f/64, el valor 2001:1234:abcd:5678, identificaría a la red.
Tamaño del paquete en el que se transportan los datos
En IPv4 el tamaño mínimo del paquete donde se transportan los datos es de 576 bytes, en IPv6 el tamaño mínimo es de 1.280 bytes pudiendo llegar hasta 4 Gbytes. Esto aumentará la velocidad a la que se transportan los datos, ya que al utilizar paquetes más grandes serán necesarios muchos menos paquetes.
Estructura de los encabezados de paquetes de datos.
Se ha modificado el encabezado de los paquetes de IPv4, de forma que el nuevo encabezado IPv6 tiene todo lo que se necesita ya definido, y se habilita un sistema para incluir nuevas funcionalidades de forma sencilla.
Desaparece la necesidad de utilizar NAT
En la actualidad y para ahorrar direcciones, hay un sistema llamado NAT (Network Address Translation) que cambia la dirección de origen y de destino de un paquete de datos dentro y fuera de una red de área local. Como ya no es necesario ahorrar direcciones, todos los equipos conectados a un route tendrán una dirección IP pública que será alcanzable a través de Internet, habrá conexión punto a punto y ya no será necesario abrir puertos, además, sobre todo se eliminarán problemas de funcionamiento en la VoIP de los operadores.
Mejoras para el funcionamiento de los routers
Se ha modificado la forma en la que los routers manejan los paquetes para aumentar su eficiencia: Los routers ya no se encargan de fragmentar y desfragmentar paquetes demasiado grandes para las redes a las que están conectados, de ello se encargan el origen y el destino. Los routers ya no tienen que almacenar grandes listas de direcciones IP para saber enviar los paquetes a las mismas, las direcciones IPv6 contienen en sí mismas información sobre cómo llegar al router de la red a la que pertenecen. Se han diseñado un nuevo tipo de dirección IP llamada Anycast, (en su aspecto son idénticas a las Unicast), que permiten distribuir de forma rápida información entre routers.
Comunicaciones cifradas con IPsec
Internet Protocol Security (IPsec) es un conjunto de protocolos que se encarga de cifrar los paquetes en comunicaciones entre equipos. En IPv4 esto era opcional y era un añadido; en IPv6 forma parte del protocolo principal y es obligatorio, aunque su implantación se vaya realizando poco a poco.
Calidad de servicio QoS
Igual que en el caso anterior, la calidad de servicio fue un añadido al protocolo IPv4. IPv6 se ha diseñado desde el principio para que todos los paquetes de datos lleven información sobre la urgencia de dicho paquete, para los operadores será mucho más fácil hacer un QoS en su red para limitar o priorizar ciertos servicios.
Movilidad sobre IPv6 con Mobile IPv6
Permite que un usuario con un dispositivo móvil conectado a Internet pueda seguir trabajando con la dirección IPv6 que su operadora le asigno al conectarse al servicio, independientemente de la operadora de red que le de conexión a Internet en cada momento y sin necesidad de volver a iniciar sesión cada vez que cambia de red.
Aparecen y desaparecen protocolos
Unos desaparecen como ARP y NAT, pues ya no son necesarios, otros se adaptan a las circunstancias como DHCP, DNS e ICMP, y aparecen protocolos nuevos para dar soporte a las nuevas funcionalidades como MIPv6.
Cómo saber si ya usas IPv6
A continuación, es el momento de ver cuáles son los métodos que puedes usar para descubrir en cuestión de segundos si tu conexión ya está utilizando este protocolo. Los pasos a seguir son:
- En primer lugar, ve a la web test-ipv6.com desde un navegador web. Ten en cuenta que este sitio realiza una prueba automática de tu conexión IPv6.
- Después, echa un ojo a los resultados. Si ves una dirección IPv6 mostrada (como 2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334), entonces quiere decir que tu conexión ya utiliza IPv6.
- Por último, comprueba tu dirección IPv4 de forma simultánea. El sitio también mostrará tu dirección IPv4 actual, permitiéndote comparar ambas alternativas.
Además de que no es la única página web. También puedes acudir a my-ipv6-address.com. Dentro de este sitio puedes encontrar una herramienta de prueba similar. Solo es necesario que pongas tu dirección.
¿A qué ritmo veremos los cambios?
Depende en gran medida de las operadoras, ya que controlan el acceso de la mayor parte de los usuarios a Internet e irán introduciendo cambios a medida que lo requiera el mercado y la competencia.
Ten en cuenta que todos los operadores ya tienen todo configurado y listo para desplegarlo cuanto antes, sin embargo, hay un problema y es que si se les proporciona una dirección IPv6 nativa no podrán acceder a servicios que solo funcionen con IPv4, por lo que tendrán que montar routers con doble pila para soportar esto.
A pesar de que IPv6 ha sido ampliamente adoptado y se espera que sea la normal común en el futuro, parece ser que es poco probable que se llegue a utilizar al 100% en un corto o medio plazo. Y esto es por diferentes razones. La transición gradual es un proceso que lleva tiempo y mucho esfuerzo. Muchos proveedores de servicios, están adoptando estas direcciones y adaptándolas a sus nuevas tecnologías. Pero la integración total, requiere más actualizaciones en las infraestructuras y sistemas, al igual que en el resto del mundo.
La coexistencia con IPv4 va para largo. Pero lo cierto es que es totalmente necesario que los dos protocolos coexistan, ya que el cambio implica disponer de mecanismos de traducción para permitir la comunicación entre diferentes dispositivos. Lo cual nos lleva a las limitaciones que se pueden encontrar actualmente en algún hardware o sistemas determinados, sobre todo en los más antiguos.
En este caso, la implementación de IPv6 requiere grandes inversiones de dinero. Lo cual lleva a que las compañías lo hagan de una forma muy gradual y lenta. Los factores económicos son un impedimento importante. Se trata de un proceso costoso, y que lleva tiempo. Sobre todo, cuando hablamos de grandes empresas u organizaciones. Aquí la infraestructura implica actualizaciones muy importantes, las cuales no se pueden hacer de golpe. Si no que necesitan mantener unos tiempos de estudio, planificación e implementación. Los cuales son necesarios para que todo siga funcionando de forma óptima.
En conclusión, es de esperar que IPv6 sea lo más utilizado en el futuro no muy lejano. Aunque, está claro que es un proceso que requiere tiempo, inversiones, y transiciones graduales. En todo caso, con el paso del tiempo y a medida que las empresas implementen este protocolo, la migración se acelerará gradualmente hasta que sea la norma. Pero se espera que esto sea a muy largo plazo, al menos actualmente.