Así es el WiFi 8: la tecnología que promete acabar con la latencia para siempre

Este nuevo estándar Wi-Fi 8 se ha centrado específicamente en mejorar la estabilidad de las conexiones, en lugar de mejorar la velocidad teórica y real, tendremos una mejor conexión inalámbrica, lo que significa que la experiencia de usuario será mejor. Un aspecto muy importante, es que este nuevo estándar funcionará con los teléfonos, portátiles y cualquier dispositivo de generación anterior, además, no solamente notaremos la mejora en la calidad de la conexión en los nuevos dispositivos compatibles con Wi-Fi 8, sino también en los anteriores. Esto significa que, aunque no tengas dispositivos Wi-Fi 8 a corto plazo, sí sería recomendable invertir en un router o sistema Wi-Fi Mesh con esta tecnología, para mejorar lo que ya hay.

En un mundo donde cada vez hay más dispositivos conectados, el poder gestionar más dispositivos a la vez, al mismo tiempo que se proporciona una mayor estabilidad en la conexión, es algo crítico para el nuevo estándar. Con el Wi-Fi 8, tus dispositivos tendrán menos retardo o latencia, y más estabilidad en general, incluso cuando estén muy lejos del router. Esto hará que la experiencia de usuario sea óptima.

Características que tendrá el próximo Wi-Fi 8

Ahora mismo cuando la red Wi-Fi no es fiable, podemos tener problemas a la hora de cargar el buffer de un vídeo en streaming, e incluso podemos tener una alta latencia a la hora de jugar. Si tienes domótica en tu hogar, habrás notado que hay veces que los dispositivos tardan unos milisegundos en reaccionar. En el futuro, estos problemas deben solucionarse de raíz, ya que cada vez tendremos más y más equipos conectados, e incluso tendremos dispositivos que sean muy críticos con respecto a la latencia y fiabilidad. Por este motivo, el Wi-Fi de próxima generación se centrará específicamente en la fiabilidad de las conexiones, y también en la conectividad ininterrumpida.

Este nuevo estándar inalámbrico seguirá teniendo hasta 320MHz de ancho de canal (en la banda de 6GHz), funcionará en la banda de 2.4GHz, 5GHz y 6GHz, también tendremos la misma velocidad teórica que el estándar Wi-Fi 7, así como la modulación de hasta 4096-QAM, el MLO (Multi-Link Operation), y Multi-RU. El nuevo estándar se centra en proporcionar una mejor experiencia, más estabilidad en la conexión y una latencia inferior.

Conexiones Wi-Fi sin interrupciones

Con el lanzamiento del estándar Wi-Fi 7 se ha mejorado bastante las interrupciones en las redes Wi-Fi, y el futuro estándar Wi-Fi 8 tomará como base todas las tecnologías incorporadas, tal y como ha sucedido con los estándares anteriores. Algunas de las tecnologías heredadas de los anteriores estándares son:

• Tecnología MLO (Multi-Link Operation): tenemos la posibilidad de conectarnos a dos bandas de frecuencias de forma simultánea, algo totalmente nuevo, ya que los anteriores estándares solamente nos permitían conectarnos a una banda de frecuencias u otra. Con el MLO, no solamente podremos sumar el ancho de banda de las dos bandas de frecuencias, para así tener un rendimiento que puede superar fácilmente los 4Gbps reales en un smartphone, sino que también tendremos una mayor fiabilidad debido a que, si hay alguna interferencia o caída en una banda de frecuencias, podremos cursar el tráfico de red por la otra banda de frecuencias, y todo ello de forma completamente automática. En los dispositivos compatibles con MLO, tenemos la posibilidad de usar la segunda banda de frecuencias a modo de «failover» de la principal, para usarla solamente en caso de inestabilidad en la red Wi-Fi. Desde hace muchos años, los smartphones nos permiten activar una opción por si la red Wi-Fi es inestable, esta opción consiste en conectarse a la red de banda ancha móvil en el caso de que haya inestabilidad en la red WiFi, con el objetivo de no quedarnos sin conexión a Internet en ningún momento. El MLO cuando lo usamos para «failover» funciona de manera similar, pero usando otra banda de frecuencias en lugar de la red 4G o 5G del smartphone.
• Multi-RU: con los estándares anteriores, cada cliente solo puede enviar o recibir tramas en una unidad de recurso (RU) asignada, lo que limita la flexibilidad de los recursos del espectro radioeléctrico. Con el Wi-Fi 7 incorporaron Multi-RU para mejorar aún más la eficiencia, permitiendo asignar varias RU al mismo cliente inalámbrico, y combinarlas para aumentar la eficiencia de la transmisión.
• Puncturing: con los estándares anteriores, los canales ocupados significaban que las bandas no podían usarse al 100%, los datos solamente se enviaban por el canal primario. Ahora con Puncturing se podrá aprovechar esta parte del canal sin problemas, lo que se traduce en aprovechar al máximo el espectro radio eléctrico.

Ahora el nuevo estándar Wi-Fi 8 estrena nuevas tecnologías para que la red Wi-Fi no tenga interrupciones, o al menos, minimizarlas:

• DRU (Distributed tone Resource Units): esta nueva tecnología, también conocida como «Unidades de Recursos de Tono Distribuidas» permite proporcionar una mayor potencia de transmisión a los dispositivos conectados al router o AP. DRU ayudará a los dispositivos de baja potencia (como móviles, tablets o dispositivos de domótica) que consigan una mejor cobertura, aunque estén muy lejos del router principal. Esto hará que dispositivos muy alejados tengan una mayor fiabilidad. Se podría decir que es la evolución del Beamforming. Mientras que el Beamforming tradicional concentra la energía de la señal en un único cliente, el DRU permite mayor granularidad y es más eficiente con los recursos de tono a través del canal, esto beneficia especialmente a los dispositivos de baja potencia que estén muy lejos.

• ELR (Enhanced Long Range): esta nueva funcionalidad, o también conocida como «Alcance Largo Mejorado» nos proporcionará una estructura de paquetes y una codificación más robusta, con el objetivo de mejorar la cobertura en zonas muy alejadas del router o AP. En la vida real nos permitirá conectar dispositivos muy alejados del router sin cortes en la conexión, esto es perfecto para tener cobertura en otras plantas de casa, en el garaje, e incluso para que la cámara IP de exterior funcione correctamente.

• UEQM (Unequal Modulation): los estándares anteriores requerían que todos los flujos Wi-Fi tuvieran la misma modulación, esto significa que un flujo WiFi débil también afectaba a los «fuertes», ralentizándolos. La nueva funcionalidad de «Modulación Desigual» nos permitirá que cada flujo WiFi tenga modulaciones diferentes, haciendo que tengamos una velocidad mayor y más constante, incluso cuando la calidad de señal varía.

• Nuevos MCS: este nuevo estándar inalámbrico estrena nuevos esquemas de modulación y codificación. En los estándares anteriores, a medida que nos alejábamos, notábamos que la velocidad real bajaba en «escalón», haciendo que ls velocidad caiga repentinamente y provocar retrasos o buffering. Con el nuevo Wi-Fi 8 tenemos nuevos niveles MCS para suavizar estas caídas, a partir de ahora «bajaremos» como si fuera una rampa, y no con escalones. Esto se traduce en conexiones más estables y una velocidad más constante en toda la vivienda.

Como podéis ver, el nuevo estándar Wi-Fi 8 incorpora características muy importantes para tener una conexión inalámbrica sin interrupciones, pero esto no acaba aquí, porque también tenemos nuevas funciones para mejorar la latencia y jitter.

Menos latencia y jitter (variación de latencia)

La latencia y la variación de la latencia (jitter), es otro de los aspectos que se mejorará en el próximo estándar Wi-Fi 8. El futuro estándar incorporará mejoras en la capa física (PHY/MAC), por ejemplo, se adoptará la solicitud de repetición automática híbrida (HARQ), esto significa que los datos originales se codifican con un código FEC y los bits de paridad se envían inmediatamente junto con el mensaje, o bien solamente se transmiten bajo demanda cuando el receptor detecta un mensaje erróneo.

De esta forma, se acelerará la corrección de errores, algo fundamental en cualquier comunicación inalámbrica donde podemos tener interferencias de fuentes externas. Actualmente con el estándar Wi-Fi 7 se ha mejorado enormemente el problema de las interferencias, por ejemplo, tenemos tanto las tecnologías MRU como Puncturing para aprovechar el ancho de banda que no antes no podíamos aprovechar.

Aunque para dispositivos críticos como las consolas, teléfonos IP y otros dispositivos que necesiten baja latencia, siempre contaremos con el cable de red Ethernet. Lo cierto es que cada vez hablamos más por nuestro smartphone, realizando llamadas VoWiFi a través de la red inalámbrica, o directamente usando aplicaciones como WhatsApp o Telegram. Por lo tanto, se hace completamente necesario disponer de tecnologías para reducir la latencia y el jitter de la conexión.

El nuevo Wi-Fi 8 también estrena dos nuevas funcionalidades muy importantes para reducir la latencia:

• DSO (Dynamic Sub-band Operation): actualmente con Wi-Fi 7 y anteriores, los clientes inalámbricos tienen bloques fijos de ancho de banda para poder transmitir, aunque realmente no los necesiten. Esto hace que de desperdicie ancho de banda, y también provoca congestión porque el resto de clientes deben esperar hasta que terminen. Esta nueva funcionalidad llamada «Operación Dinámica de Sub-bandas» nos permitirá asignar canales de forma más precisa en función de las necesidades reales de cada dispositivo, haciendo que se libere espacio para otro tráfico. Esto se traduce en que se reduce las ralentizaciones (latencia) y también se mejora el rendimiento global de toda la red.

• NPCA (Non-Primary Channel Access): la mayoría de dispositivos actuales solamente pueden transmitir en el canal principal del router o AP, incluso si canales cercanos están libres. Esta nueva función llamada «Acceso a canales no primarios» permite que los clientes Wi-Fi puedan usar subcanales alternativos cuando el principal está ocupado. Esto ayuda a evitar ralentizaciones y mantiene la velocidad de la conexión.

Como podéis ver, este nuevo estándar también mejorará muchísimo la latencia de la conexión.

Mejor roaming cuando tenemos varios AP o con Mesh

Hoy en día es muy habitual tener varios puntos de acceso Wi-Fi repartidos por nuestro hogar, pero sobre todo en las empresas para tener una cobertura total. Cuando pasamos de un AP a otro no notaremos corte en la conexión Wi-Fi gracias a los estándares 802.11k/v e incluso el 802.11r en lugares donde tengamos APs profesionales con estas características. El Wi-Fi 8 mejorará cuando hay múltiples APs, ya que habrá una mejor coordinación entre ellos (se podrán sincronizar entre sí, con el objetivo de modificar la formación de haces) y reduciendo las colisiones, además, también se encargarán de mejorar la gestión del espectro de forma completamente automática, ya que permitirán reducir la potencia de emisión, y así reducir la superposición entre las diferentes señales inalámbricas.

Esta coordinación entre los diferentes equipos permite reducir las interferencias, haciendo que la velocidad inalámbrica sea más constante. Las principales tecnologías incorporadas en este aspecto, son las siguientes:

• Co-BF (Coordinated Beamforming): los routers y APs trabajarán conjuntamente para dirigir las señales Wi-Fi a los clientes inalámbricos con una mayor precisión, sin superponerse entre sí para no interferirse mutuamente. Esto hará que la fiabilidad de la conexión sea mayor, incluso en los límites donde la cobertura puede ser crítica. También mejorará el comportamiento de toda la red cuando haya muchos dispositivos conectados. Con una formación de haces coordinada y cancelación de interferencias, podrán hacer que los dispositivos sean «invisibles» entre sí, y no se active el mecanismo de CSMA/CA que tenemos en las redes Wi-Fi, de esta forma, se podrán realizar transmisiones simultáneas sin interferir ni tener que esperar, algo que antes no era posible.

• Co-SR (Coordinated Spatial Reuse): los routers y APs podrán comunicarse entre sí para realizar ajustes de potencia, con el objetivo de evitar la superposición de la red WiFi en ciertas áreas. Esto previene de interferirse mutuamente, algo crítico en zonas con muchos APs o routers Mesh. Esto también mejorará la velocidad ya que será mucho más estable, tendremos menos latencia en la conexión y una transmisión más fluida. Lo notaremos en llamadas por Wi-Fi y también en streaming.

• Co-TDMA (Coordinated Time-Division Multiple Access): ahora tendremos la nueva funcionalidad de «Acceso múltiple por división de tiempo coordinado», y es que los APs podrán compartir cuándo transmitir con otros APs, priorizando y turnándose para transmitir señales y no superponerse. Esto reduce las interferencias y la congestión de la red, lo que se traduce en una velocidad más estable y menor latencia de la conexión. Si tienes en tu hogar decenas de clientes inalámbricos, notarás una mejoría muy importante.

Aunque actualmente los controladores Wi-Fi nos permiten ajustar los canales y la potencia de emisión, e incluso ponerlo en modo «Automático» para que el controlador Wi-Fi ajuste todos los parámetros sin hacerlo manualmente, lo cierto es que este nuevo estándar lo mejorará todo aún más.

Menor consumo de energía

Otra mejora interesante es que los nuevos routers y puntos de acceso Wi-Fi 8 tendrán un sistema de ahorro de energía, hay que tener en cuenta que, los APs con Wi-Fi 7 ya necesitan ser alimentados con PoE++, ya que tenemos varias bandas de frecuencias y el procesador consume bastante energía. Gracias a esta mejora, los APs deberían tener un consumo claramente inferior que los actuales con el estándar Wi-Fi 7. Ahora mismo, los puntos de acceso con Wi-Fi 6E necesitan de alimentación PoE+ (hasta 30W de potencia) para que funcionen correctamente, sin embargo, los modelos Wi-Fi 7 que están apareciendo en el mercado necesitan PoE++ (hasta 60W de potencia si es tipo 3, y hasta 90W de potencia si es tipo 4).

No obstante, esta mejora está orientada a reducir el consumo en los clientes inalámbricos como smartphones, tablets u ordenadores portátiles, porque estos equipos son alimentados siempre por baterías, por lo que una reducción del consumo se traduce en una mayor autonomía. En este caso, tendremos un TWT (Target Wake Time) coordinado, para poner a «dormir» lo antes posible a los dispositivos, ahorrando energía por el camino. Esto permitirá a los APs sincronizar los periodos de «sueño» y «despertar» de múltiples dispositivos inalámbricos conectados, lo que será mucho más eficiente.

En la siguiente tabla podéis ver una comparativa de Wi-Fi 8 respecto a los estándares anteriores.

Como podéis ver, este nuevo estádnar mejora enormemente la experiencia, pero no así la velocidad teórica máxima.