Internet abarca un área muy grande, con múltiples estándares, dispositivos y herramientas que hacen posible navegar por la red. Dentro de todo ello hay muchos términos que diferencian cada uno de los factores que lo componen. En este artículo vamos a explicar qué es y para qué sirve el estándar WPAN. Quizás sea desconocido para muchos lectores y vamos a explicar en qué consiste. De esta forma sabremos diferenciarlo de otros términos.
Este tipo de siglas o palabras son a veces desconocidas por nosotros, sin embargo, en la mayoría de ocasiones le damos un uso prácticamente diario, por lo que no está de más conocer su significado, así si en algún momento vuelves a encontrarte con este término, tendrás unas nociones básicas de qué es.
Qué es una red WPAN
Cuando hablamos del término WPAN nos referimos a una red inalámbrica de área personal. WPAN son sus siglas en inglés. Aquí incluyen redes inalámbricas de corto alcance que no abarcan un área de más de unas decenas de metros. Este tipo de red es utilizada para conectar dispositivos muy variados, como pueden ser impresoras, móviles, ordenadores… Todo ello de manera inalámbrica, sin utilizar ningún tipo de cableado.
Hay que tener en cuenta que WPAN no es una tecnología única. Esto quiere decir que dentro de este estándar podemos incluir diferentes tecnologías que permiten conectar dispositivos de manera inalámbrica. Aquí podemos nombrar al Bluetooth o las conexiones infrarrojas, por ejemplo.
Lógicamente, WPAN tiene un alcance limitado, como hemos mencionado. Si pensamos en el Bluetooth utilizamos dispositivos con un alcance corto, que no suele pasar unas decenas de metros. Lo mismo ocurre con los infrarrojos, que permite conectar dispositivos a una menor distancia incluso.
Todos estos dispositivos se suelen utilizar para uso personal. De ahí el nombre de red inalámbrica de área personal. Para poder utilizar este tipo de red hay que tener ciertos componentes. Lo primero que necesitamos es un emisor, que es el dispositivo que crea la señal o petición. También se requiere de un receptor, que es el dispositivo que recibe la señal. Por otra parte, es necesario tener un codificador para que la señal sea transmitida, la línea (ondas, infrarrojos…), así como el decodificador.
- Ventajas
Una de las primeras claves que juegan a favor de este tipo de red es la comodidad que ofrece en cuanto al uso de su conexión para transferir y conectar dispositivos que estén cercanos. Además, por el hecho de ser una red de corto alcance, los equipos WPAN son portátiles y fáciles de transportar.
Por otra parte, hay que mencionar que aquellos dispositivos que usan esta red lo cierto es que el consumo de energía es bajo, por lo que hace posible que la autonomía sea mayor. Y hay que hablar también de la seguridad que ofrece, puesto que este tipo de red usa tecnologías de encriptación para lograr proteger la información que se transmite.
- Desventajas
Ahora bien, por mucho que ofrezca una serie de beneficios, tampoco hay que dejar de lado sus puntos en contra. En este caso, ya hemos hablado de uno que resulta clave: el alcance es limitado. Al tratarse de una red de corto alcance, lo cierto es que la distancia mayor que puede alcanzar es de hasta 10 metros. Por lo que los equipos que se conecten deben estar cerca entre sí, de lo contrario, la conexión no funcionará.
Además de esto anterior, las interferencias pueden jugar una mala pasada a las redes WPAN. Más que nada porque estas redes pueden interferir en otras cercanas, tanto WiFi como hasta las conexiones Bluetooth. Por lo que es posible que notes interferencias en el resto de conexiones que tengas. Por último, la velocidad de transferencia de estas redes también es algo limitada.
Qué uso le damos a las redes WPAN
Una red WPAN se utiliza principalmente para tener la capacidad de establecer comunicaciones entre distintos dispositivos personales. Aquí podemos incluir un teléfono móvil, tablets, ordenadores portátiles… Estos dispositivos están conectados dentro de un área reducida, que suele ser de 10 metros. De esta forma podemos tener un uso adecuado y correcto de esos equipos. Suelen ser aparatos que tenemos en casa, para uso personal.
Lógicamente, el objetivo principal es conectar estos dispositivos sin la necesidad de utilizar cables para ello. Nos permite una conexión directa siempre y cuando estos aparatos estén dentro del rango.
Tipos de redes para conectar dispositivos
Hay varios tipos de redes que cumplen estos requisitos que mencionamos. Son tecnologías que podemos utilizar para conectar entre sí los equipos de forma inalámbrica sin necesidad de hacer uso de ningún tipo de cable. Todas estas opciones necesitan que la distancia no ser grande e incluso no pasar de unos metros. Por esto mismo, algunos de los ejemplos más claros de redes WPAN son los siguientes:
Bluetooth
Una de las tecnologías más populares en este sentido es el Bluetooth. No cabe duda de que sabes seguramente que esta conexión nos permite compartir archivos entre dispositivos, imágenes, vídeos… Básicamente cualquier tipo de información que se quiera transferir de un dispositivo a otro que cuente con esta tecnología. Los dispositivos tienen que encontrarse dentro del rango de actuación, aunque no directamente al lado o visibles. Hay que tener en cuenta que el Bluetooth ha mejorado con el paso del tiempo. Hoy en día podemos tener conexiones más estables y también que tengan un mayor alcance.
Sin duda se trata de todo un clásico en la conectividad entre dispositivos móviles. Con el paso del tiempo ha ido mejorando y ofrece una mayor velocidad, estabilidad y también alcance. No obstante, sigue siendo un método muy usado para conectar equipos. No solo sirve para enviar y recibir archivos, sino también para establecer configuraciones y acceder a determinados dispositivos.
Es decir, lo que comenzó siendo un transmisor de archivos de pequeño peso se ha convertido en un estándar que utilizamos para conectar un mando inalámbrico a una consola, o para escuchar nuestra música preferida en el coche, con un gasto de energía mínimo y una velocidad de transferencia y estabilidad mucho mejor que en sus inicios.
Zigbee
Una alternativa al Bluetooth y también tecnología utilizada en redes WPAN es Zigbee. Permite conectar dispositivos entre sí de forma inalámbrica. Está presente en ciertos electrodomésticos y también en juguetes. Funciona en la banda de 2,4 GHz. Tiene una menor velocidad de transferencia si lo comparamos con el Bluetooth, pero, en cambio, ofrece un mayor alcance en cuanto a distancia.
Zigbee también se utiliza a nivel industrial, médico y científico. Se basa en la banda ISM y con el paso del tiempo ha mejorado notablemente. Uno de los puntos fuertes es que tiene un menor consumo eléctrico, algo que es fundamental en determinadas circunstancias. Por ejemplo, para la domótica es importante este aspecto.
Infrarrojos
Por último, una tercera tecnología que podríamos meter en el grupo de WPAN es el infrarrojos. Permite establecer una conexión entre dos dispositivos de forma inalámbrica. Se usa en aparatos personales como pueden ser impresoras, teléfonos móviles, conexiones de ordenadores, etc.
Un punto importante es que las conexiones infrarrojas no atraviesan paredes. Además, la distancia se limita a 10-15 metros como mucho, siempre y cuando no haya obstáculos y las condiciones sean óptimas, otorgando una velocidad mucho menor que los anteriores y con dudosa estabilidad en ciertos momentos, aunque práctico en muchas funciones del día a día, como enviar la señal a una TV y cambiar su canal, algo que todos hacemos a diario.
En definitiva, eso es básicamente lo que significa WPAN, cómo funciona y para qué se utiliza realmente. Un término más de redes que podemos encontrarnos y conviene diferenciarlo frente a otros, ya que existen muchas terminaciones y siglas como WLAN, que solo se diferencian en una letra, y que no tienen nada que ver.
NFC
Otra de esas tecnologías más actuales que te sonarán. Near Field Communication, más comúnmente conocido por sus siglas NFC y que se diferencia del resto por la necesidad de estar prácticamente pegado entre emisor y receptor, un método que pese a parecer poco útil, es muy seguro a la hora de realizar pagos con tarjeta o móvil, como ya habrás comprobado, pues puedes enviar la información necesaria sin que nadie pueda interceptarla.
Esta forma de conexión, pese a parecer muy moderna, y ser más actualizada actualmente, data de 1983, siendo en 2006, a través de un Nokia, la primera vez que se ponía en marcha, y a día de hoy la utilizamos de manera muy frecuente, sobre todo los que pagamos con el móvil, o abrimos la puerta de nuestro portal con un simple llavero NFC.
Cada vez hay más conexiones inalámbricas
Una cuestión que no debemos pasar por alto es el hecho de que la conectividad inalámbrica tiene una gran importancia en la actualidad. Son muchos los dispositivos que tenemos a nuestro alrededor y que se conectan sin necesidad de contar con cables. Especialmente hablamos de lo que se conoce como el Internet de las Cosas, algo que ha dado un empujón muy importante a la conectividad de los hogares.
Si echamos la vista atrás, no hace demasiado tiempo lo normal era conectarnos a un ordenador por cable para navegar por Internet. Poco a poco surgieron los dispositivos móviles, los ordenadores portátiles y muchos aparatos con conectividad inalámbrica. Nos permiten conectarnos a la red sin utilizar ningún tipo de cableado.
Ahora bien, la tecnología que usamos para conectarnos también ha mejorado con el paso del tiempo. El Wi-Fi de hoy en día nada tiene que ver con el que teníamos hace 15 años. También los equipos que usamos están más preparados, tienen un mayor abanico de opciones y permiten navegar con mayor velocidad y con menos problemas por Internet.
Por tanto, las opciones que tenemos los usuarios a la hora de conectarnos de forma inalámbrica, enviar archivos o conectar dispositivos entre sí, son muy amplias. En todo momento nos permiten mantener la comunicación entre diferentes equipos sin necesidad de utilizar cableado alguno.
